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Geheimschrift (Kryptografie) ist eine Schrift, die nur Eingeweihte lesen können. Beim Verschlüsseln werden entweder besonders vereinbarte Zeichen verwendet oder die Reihenfolge der Zeichen wird vertauscht. Es kann aber auch mit Geheimtinten geschrieben werden, die mit einer besonderen Methode wieder sichtbar gemacht werden müssen. Falls Unbeteiligte gar nicht merken, dass es sich um eine Botschaft handelt, spricht man von Steganografie. Von Kryptografie (Geheimschrift) spricht man auch, wenn Nachrichten mit einem Algorithmus verschlüsselt werden um sie dem Zugriff von Dritten zu entziehen. Weit verbreitet ist insbesondere PGP. Die Regierungen stehen der Verschlüsselung skeptisch gegenüber, da sie entweder die Angst vor einem Kontrollverlust oder vor kriminellem Missbrauch haben.

Geheimschriften existierten schon in der Antike; besonders komplexe Geheimschriftensysteme entstanden im Mittelalter zur Verschlüsselung des diplomatischen Schriftverkehrs. Ein bekanntes Beispiel für eine mittelalterliche Geheimschrift ist das Alphabetum Kaldeorum. Eine besondere, sozialgeschichtlich interessante Form der Geheimschrift stellen die vereinzelt bis heute verwendeten so genannten Zinken dar.

Beispiel für eine irrige Entzifferung

Der Schriftsteller Roda Roda berichtet, wie in der kaiserlich und königlichen Monarchie eine Anfrage nach den Fahrgestellnummern gestellt wurde. Diese Zahlenliste fiel versehentlich einem Spezialisten aus der Code-Abteilung in die Hände, und der machte sich an die Entzifferung der vermeintlichen Geheimbotschaft. Das Ergebnis lautete:

„Koreanische Kaiserfamilie durch Torpedovolltreffer nahe Marburg in Steiermark mit Rindschmalz verlobt.“

Weil dies dem Geheimschrift-Experten aber merkwürdig vorkam, schrieb er an den Rand: „Rückfrage empfehlenswert, da Irrtum nicht ausgeschlossen.“

Weblinks

• John Wilkins → M E R C V R Y: The secret and swift Messenger

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